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El camino desde Castrojeriz es fácil, sobre todo para la gente en bici. La meseta castellana se hace una recta interminable y se pueden devorar quilómetros. Cuando he recorrido estos parajes a pie se me han hecho muy duro, pero en el 97 casi no me di ni cuenta del paso por estos eriales.
La estancia en Castrojeriz fue estupenda. La mañana se levantó muy nublada y húmeda. Nos levantamos junto a los peregrinos a pie con la música de fondo y el desayuno común.
Nada más salir te encuentras con una de las cuestas más traicioneras del camino: El alto de mostelares, corta pero muy dura. Después de un par de quilómetros en llano el camino asciende rápidamente por una pendiente bastante pronunciada, luego la bajada y llegas al Puente de Fitero, el límite de provincia entre Burgos y Palencia.
A partir de aquí el camino fue un paseo, casi no paramos hasta Frómista para almorzar y visitar San Martín. Creo que la iglesia es uno de los lugares más bonitos y especiales en todo el camino. Siempre que paso por allí dedico todo el tiempo que puedo a contemplar sus canecillos y los capiteles del interior.
El camino hasta Frómista transcurre paralelo al canal y hace una pequeña parada en Boadilla, con visita obligada al Rollo gótico. Una vez pasada Frómista llegamos, casi sin darnos cuenta a Carrión de los Condes.
Realizamos una pequeña visita a la ciudad y comimos allí. La idea era continuar hasta Sahagún y allí hacer noche. Hasta ese momento el camino había sido tranquilo, sin desniveles y fácil de piso. Nada hacía presagiar que el final de la etapa iba a ser mucho más accidentado.
Al salir de Carrión noté una fuerte molestia en la rodilla derecha: casi me impedía pedalear y tuvimos que parar en el primer pueblo. Habíamos tomado la carretera en lugar de la calzada con su interminable recta. La cosa se ponía fea: estuvimos un rato parados en una terraza y parecía que se calmaba un poco el dolor. Decidimos continuar hasta Sahagún y allí parar ya que habíamos hecho un buen número de quilómetros pero en Sahagún no había sitio para dormir. El albergue de peregrinos de la iglesia aún no estaba montado y no había muchas alternativas salvo que nos acogieran los monjes del monasterio que según nos había contado recibían peregrinos. Durante más de dos horas buscamos alojamiento pero no encontramos nada. Decidimos continuar hasta el primer pueblo en que pudiéramos alojarnos ya que mi molestia cada vez era mayor (ya me acompañaría durante todo el resto del viaje).
En calzada del Coto había un pequeño refugio que también estaba completo y pusimos rumbo al Burgo Ranero, a donde llegamos al anochecer. Mi cuentaquilómetros marcaba 120 kilómetros en la etapa. En el Burgo no había sitio en el albergue y conseguimos una plaza para descansar en el hostal que había enfrente.
El Albergue en esa época aún estaba en condiciones, estaba cuidado y la gente del bar de enfrente te atendía con amabilidad. Las otras veces que he parado allí cada vez ha sido peor. La suciedad y el descuido se han ido acumulando y es preferible hacer escala en otros lugares más agradables.
Una buena ducha, una cena agradable y un paseo escuchando el croar de las ranas marcaron el final de una etapa que había sido un calvario. Los quilómetros en los pies se notaban y el miedo a una lesión me preocupaba.
Cuando haces el camino siempre tienes ese miedo, piensas que cualquier cosa te puede hacer terminar. Yo era la primera vez que tenía esa sensación y lo pasé muy mal. Poco a poco te vas acostumbrando a eso y asumes el que un camino puede acabar en cualquier momento. Relativizas mucho las cosas y te das cuenta que la meta no está en Santiago sino que está en acabar cada día y disfrutar de lo que vives. Hay mucha gente que pasa por el camino sin pararse a saber qué hacen, dónde están o qué quieren: son los Turigrinos, personas que han oído hablar de esto y deciden vivir la aventura sin saber para qué, sólo porque está de moda. En esa época no había demasiados así pero en los años siguiente he conocido muchos personajes de ese tipo, se les identifica fácilmente por la limpieza de su mochila, por lo nuevas que son sus botas. Son los disfrazados de safari modelo Coronel Tapioca. Los que llevan brújulas para el camino pero se pierden en la vida. Más adelante hablaré de ellos con mayor atención.
Es curioso que pasáramos casi toda la meseta en una única etapa. Esta parte es la más dura cuando vas a pie y se hace casi sin notarlo en la bici. Las rectas interminables bajo el sol abrasador se convierten en autopistas para devorar quilómetros. El recuerdo que tengo de estos lugares se modificó luego con mis caminos posteriores y hacen que sea difícil rememorar las impresiones iniciales que tuve en aquel momento. Me resulta muy complicado poder distinguir esos recuerdos y separarlos de los que he vivido después en los siguientes caminos. Cuando recuerdo los sitios me vienen a la memoria episodios de otros caminos: la primera vez que llegué a Castrojeriz a pie desde Burgos en mi camino siguiente, mi parada en Frómista en el albergue antiguo (no tenía agua caliente), las paradas en Carrión y Sahagún…
A la mañana siguiente salimos descansados y repuestos hasta León. La etapa no era muy larga y habíamos programado una jornada de recuperación. Desayunamos en Mansilla y en León buscamos directamente un buen hotel para aprovechar el día.
¡¡¡La catedral!!! Era uno de los momentos más esperados por mí. Llegar a la plaza y verla allí delante era algo impresionante. Entrar y dejarse envolver por la luz tamizada por las vidrieras representa uno de los momentos más emocionantes del camino. León es especial en muchos aspectos por sus espacios, sus gentes, su barrio húmedo, San Isidoro o el parador de San Marcos.
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